The 33%

Cooper, Woo, Dunkelberg は 1988 年に 2,994 人の起業家を調査した。33% は自身の成功確率を 100 パーセントと評価した。彼らは確率論を誤っていたのではない。自身が浸かっていた伝達環境の信号を、正しく読み取っていたのだ。本稿はそれが何を意味するかを示す。

1988 年、研究者らは 2,994 人の起業家に対し、自社の事業が成功する確率を尋ねた。

そのうち 33% が答えた:100 パーセント。失敗する可能性はゼロ、と。

比較基準として:新規事業のおよそ半数は 5 年以内に失敗する。意味のある財務的成功に至る件数はそれよりはるかに少ない。100 パーセントと答えた 33% は、データ上に観測可能な事実を捉えていたわけではない。彼らが捉えていたのは、別のものである。

それは算数の誤りではない

Cooper の研究結果に対する標準的な読みは次のようなものだ:起業家は確率推論が苦手である。彼らは自身に有利な偏りを持ち、経験不足で、統計的訓練も足りないため、自らの勝算を過大評価する。このように読むなら、処方箋は教育的なものになる。すなわち実際の成功率を示せば、キャリブレーションのずれは縮まる、というわけだ。

本刊はこの読みを誤りだと考える。100 パーセントと答えた 33% は、確率論の運用に失敗していたわけではない。彼らはむしろ、自分が浸かっていた伝達環境からの信号を正確に読み取っていたのだ。その信号はこう告げていた:稀少な者が勝つ。勝つと信じている者は、稀少な勝者の中で過剰に代表されている。ここに成功譚があり、ここにキーノートがあり、ここに「起業家」という文化的形象が立ち上がる。— その信号には基準率(ベースレート)はどこにも含まれていない。33% は信号にはキャリブレートされていたが、データにはキャリブレートされていなかった。

なぜ信号はそういう形になっているのか

ファンドのべき乗則的な経済学は、ごく稀な outlier を見出すために、十分に大きな試行集団を必要とする。その集団が大きさを保ち続けるためには、自分が outlier になりうると信じる新規参入者の流入が絶えない必要がある。ベンチャー・システムを取り巻く採用環境 — ピッチデック、起業家向けメディア、アクセラレーターのマーケティング、カンファレンスのキーノート、成功事例プロファイル、そして生存者集団の可視的な伝記的素材すべて — これは、いかなる VC のパートナーが彼らに会う前から、潜在的起業家に作用するファンド経済学の一部である。陰謀ではない。システムが outlier を発見し続けるために、メッセージが果たさねばならない構造的機能なのだ。

33% はバグではない。彼らは設計どおりに機能するシステムが生み出した成果である。採用環境は、総体として、自身の個人的成功確率を体系的に過大評価する潜在的起業家集団を生み出すように設計されている — その過大評価こそが、人々を参入に踏み切らせるからだ。それを欠けば、集団は崩壊し、探索エンジンは止まり、ベンチャー・モデルは機能しなくなる。

これによって何が変わるか

構造的機能がいったん名指されれば、個々の読者の倫理的位置はより読み取りやすくなる。33% は個人として失敗しているのではない。個人として、システムが彼らに応じることを必要としている信号に、正しく応じているのだ。これは、彼ら個人の決定が彼ら自身にとって正しいという意味ではない — 基準率に照らせば、ほとんどの人は事後的に判断を誤っていたことになる。それが意味するのは、集団レベルの結果に対する責任は、個人的なものではなく構造的なものだ、ということである。採用環境を看取した読者は、それを巻き戻すことはできない。ただ、彼は今や — 自覚をもって — システムの条件に従って参入するか、自分の条件で参入するかを選ぶことができる。

ベンチャー・システムが生み出す総体的成果 — 諸々の技術、雇用、本刊のより長い論考が擁護する拡散的な厚生利得 — は、33% の存在に依存している。システムは、自身の個人的成功確率を体系的に過大評価する個人集団を必要としている。採用ナラティヴは、その過大評価を意図的に生み出している。なぜならそれが、システムが運用されるために、その集団に信じてもらわねばならないものだからである。

姉妹サイト orphans.ai は、採用の後に何が起きるかを診断している:記録されない仕事の口承的な層、静かに吸収されてゆく失敗、そして、振込から退出または沈黙までの数年間、起業家を支え続けた人々の存在である。33% は、財務的結末は計上するがそれ以外はほとんど計上しない会計を持つシステムへ、採用される。

知っておかれたい:ベンチャー・システムを取り巻く伝達環境は、まさに「あなた」に、自分が勝者になると信じさせるよう設計されている — そしてその設計は、あなたが実際に勝者となるか否かにかかわらず、作動する。