The 33%

Cooper, Woo et Dunkelberg ont interrogé 2 994 entrepreneurs en 1988. Trente-trois pour cent ont estimé leur probabilité de réussite à cent pour cent. Ils ne se trompaient pas dans la théorie des probabilités. Ils enregistraient correctement le signal de l’environnement communicationnel dans lequel ils étaient immergés. Ce texte explique ce que cela signifie.

En 1988, des chercheurs ont interrogé 2 994 entrepreneurs sur la probabilité de réussite de leur entreprise.

33 % ont répondu : cent pour cent. Aucune chance d’échec.

Pour comparaison : environ la moitié des nouvelles entreprises échouent dans les cinq ans. Bien moins atteignent un succès financier significatif. Les 33 % qui ont dit cent pour cent n’enregistraient rien d’observable dans les données. Ils enregistraient autre chose.

Ce n’est pas une erreur de calcul

La lecture habituelle de l’étude Cooper est que les fondateurs sont mauvais en probabilités. Ils surestiment leurs chances parce qu’ils manquent d’expérience, sont biaisés en leur propre faveur ou ne raisonnent pas statistiquement. Le remède, dans cette lecture, serait pédagogique : présenter les taux de réussite réels, et la dérive de calibration s’atténuera.

Cette publication tient cette lecture pour erronée. Les 33 % qui ont dit cent pour cent ne se trompaient pas dans la théorie des probabilités. Ils enregistraient correctement le signal de l’environnement communicationnel dans lequel ils étaient immergés. Ce signal disait : les rares gagnent, les personnes qui croient qu’elles gagneront sont surreprésentées parmi les rares, voici les histoires de réussite, voici les keynotes, voici la forme culturelle dans laquelle un fondateur est rendu visible. Rien dans ce signal ne contient les taux de référence. Les 33 % étaient calibrés sur le signal, pas sur les données.

Pourquoi le signal a cette forme

L’économie en loi de puissance des fonds exige une population suffisante de tentatives pour découvrir les rares outliers. La population ne reste assez large que si un flux régulier de nouveaux entrants pense pouvoir être l’outlier. L’environnement de recrutement autour du système venture — pitchs, médias spécialisés sur les fondateurs, marketing des accélérateurs, keynotes, profils de réussite, l’ensemble du matériel biographique visible de la cohorte des survivants — est la part de l’économie des fonds qui agit sur les fondateurs potentiels avant qu’un partner de VC ne les rencontre. Ce n’est pas une conspiration. C’est la fonction structurelle que le message doit remplir pour que le système continue de trouver ses outliers.

Les 33 % ne sont pas le bug. Ils sont le produit d’un système qui fonctionne comme prévu. L’environnement de recrutement est, en agrégat, conçu pour produire une population de fondateurs potentiels qui surestiment systématiquement leur probabilité personnelle de réussite, parce que cette surestimation est ce qui rend la population disposée à entrer. Sans elle, la population s’effondre, le moteur de recherche s’arrête, et le modèle venture cesse de fonctionner.

Ce que cela change

Une fois la fonction structurelle nommée, la position morale de chaque lecteur devient plus lisible. Les 33 % n’échouent pas en tant qu’individus. Ils répondent correctement, en tant qu’individus, à un signal auquel le système a besoin qu’ils répondent. Cela ne signifie pas que leurs décisions individuelles soient bonnes pour eux — la plupart, par les taux de référence, se révéleront avoir eu tort. Cela signifie que la responsabilité de l’issue au niveau de la population est structurelle, pas individuelle. Le lecteur qui repère l’environnement de recrutement ne peut pas le défaire ; il peut seulement choisir, désormais en pleine conscience, d’entrer aux conditions du système ou aux siennes.

L’agrégat que produit le système venture — les technologies, l’emploi, les gains de bien-être diffus que défend le traitement plus long de cette publication — dépend de l’existence des 33 %. Le système a besoin d’une population d’individus qui surestiment systématiquement leur probabilité personnelle de réussite. Le récit de recrutement produit cette surestimation, intentionnellement, parce que c’est ce que le système a besoin que la population croie pour fonctionner.

La publication sœur orphans.ai diagnostique ce qui survient après le recrutement : la couche de tradition orale du travail non consigné, des échecs absorbés en silence, des personnes qui ont soutenu les fondateurs durant les années entre le virement et soit la sortie, soit le silence. Les 33 % sont recrutés dans un système dont la comptabilité enregistre l’issue financière et peu d’autre chose.

Sachez ceci : l’environnement communicationnel autour du système venture est conçu pour vous faire croire, vous spécifiquement, que vous serez le gagnant — et cette conception opère que vous le soyez réellement ou non.